2020年、コロナ禍の札幌ラーメン店で起きたこと。出前への挑戦と大失敗【前編】
2020年。
少しずつ軌道に乗り始めていた当店。そんな時、世界中を巻き込む大きな出来事が起こりました。
新型コロナウイルスの流行です。
2019年末、中国・武漢市で原因不明の肺炎が報告されました。
その原因となったのが、新型コロナウイルス。感染症の名前は「COVID-19」。
ちなみに「コロナ」という名前は、ウイルスの表面にある突起が、太陽の周囲に見える光の輪に似ていることに由来します。
当時は治療法も十分に確立されておらず、マスクや消毒液が店頭から姿を消すなど、世の中は混乱していました。
全国に先駆けた北海道
実は北海道は、全国に先駆けて感染が拡大した地域のひとつでした。
2020年2月28日、北海道独自の緊急事態宣言が発表されます。
政府が全国に緊急事態宣言を拡大したのは4月16日。それより約1か月半も早い出来事でした。
感染拡大に伴い、外出を控える人が増え、海外からの観光客もほとんど来なくなってしまいました。
当店がある元祖さっぽろラーメン横丁も、ほとんどのお店が休業。
営業しているお店でも、お客様の姿はほとんどありません。
昼夜を問わず、通行人が2〜3人。指折り数えられるほどでした。
普段は観光客で賑わうラーメン横丁が、ここまで静かになるとは。
お客様が来ないなら、こちらから。
そんな中、当店ではすぐに「出前館」への登録を進めました。
さらに、車を持っている知り合いにもお願いして、ラーメンを配達できるようにしました。
しかし、ここで問題が。
ラーメンをどうやって運ぶのか？
当時は汁漏れしにくい持ち帰り用容器がまだ十分に普及しておらず、蓋をした容器にサランラップをぐるぐる巻きにして対応していました。
それでも汁が漏れてしまうことがありました。
そんなとき、知人からひとつの提案が。
「焼きラーメンにしてみたら？」
なるほど。スープがなければ汁漏れの心配も少なくなる。
さっそく挑戦してみることにしました。
開業以来、最大の失敗。
焼きラーメンは、野菜とラーメンの麺を炒めて作ります。
味付けは普段のラーメンにも使っている味噌だれ、塩だれ、醤油だれ。
そして当店の豚骨清湯（ちんたん）スープを使って炒めていました。
ところが、これが難しい。
作りたてはよくても、時間が経つと野菜から水分が出て、味がどんどんぼやけてしまうのです。
味を保つには、相当濃い味付けにするか、野菜の水分をしっかり飛ばす必要があります。
結果は大失敗。
開業してから一番の失敗だったと言ってもいいかもしれません。
それでも何とかやっていかなければならず、しばらくは販売を続けていました。
そんな中、ある業者さんから連絡が入りました。
汁漏れしにくい持ち帰り用容器の開発に成功したというのです。
これでようやく、通常のラーメンをお客様に届けられるようになりました。
ちょうどこの頃、札幌でもWoltやUber Eats、foodpandaなどのデリバリーサービスが次々と開始。
当店は事前登録を済ませていたため、すぐにスタートを切ることができました。
一方、休業要請や営業時間の短縮もあり、店内営業はろくすっぽできていない状況でした。
それでも、何とかやっていかなければなりません。
コロナ禍でのラーメン屋の営業は、これまでとはまったく違うものになっていました。
そして、この先もまだまだコロナとの長い戦いが続くことになるのです。
次回、新型コロナウイルス 中編へ続く。
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