年越しは歴史。
2018年も終わりを迎えようとしていました。
なんとか開業1周年を迎えた当店。
この年は北海道胆振東部地震や、年末には平岸での爆発事故など、札幌でもいろいろな出来事がありました。
そして迎えた、開業して2回目のお正月。
年末年始は休みに入る飲食店も多い中、当店は変わらず営業していました。
大晦日といえば、やっぱり年越しそば。
ところで、年越しそばはなぜ「そば」なのでしょうか？
年越しそばの習慣は、江戸時代には広まっていたと言われています。
当時は月末にそばを食べる「晦日そば（みそかそば）」という習慣もあり、それが大晦日の年越しそばにつながったという説があります。
そばのように細く長く生きるという長寿の願い。
切れやすいそばにあやかり、一年の厄を断ち切るという願い。
昔の人も、新しい年を迎えるときには、いろいろな願いを込めていたんですね。
最近では、年越しラーメンもアリなんじゃないでしょうか。
なんといっても、当店は年末年始も営業していますからね！（笑）
さて、そんなラーメンですが、実はその歴史も意外なほど古いんです。
有名なのが、水戸黄門こと徳川光圀。
1697年（江戸時代）、光圀が中国由来の麺料理を家臣に振る舞ったという記録が残っています。
かつては、日本で初めてラーメンを食べた人物とも言われていました。
ところが、後の調査で、さらに古い記録が見つかりました。
なんと1488年（室町時代）。
中国由来の「経帯麺（けいたいめん）」という麺料理が振る舞われていたというのです。
しかも、この麺には現在のラーメンにも使われる「かんすい」に相当する材料が使われていました。
ラーメンの歴史、思っていた以上に古いんですね。
ただし、当時の麺料理が、そのまま現在のラーメンだったわけではありません。
私たちが知るラーメンが広く親しまれるようになるのは、ずっと後のことです。
明治時代になると、開港によって中国の食文化が日本に入ってきます。
そして1910年（明治43年）、東京・浅草に「來々軒」が開業。
当時は「支那そば」と呼ばれていたラーメン。來々軒では豚骨や鶏ガラのスープに醤油ダレを合わせ、日本人の好みに合う味に仕上げていました。
つまり、日本でラーメンが広まった初期には、醤油味が大きな役割を果たしていたんです。
その後、戦争による食料不足などで多くの店が閉店しますが、戦後は屋台などを通じて再び広まっていきます。
中国からの引揚者が、現地で覚えた麺料理の技術を生かして商売を始めた例もありました。
そして各地で独自の進化を遂げ、現在のように醤油、塩、味噌、豚骨など、多彩なラーメン文化が生まれていきました。
ちなみに札幌では、1922年（大正11年）に「竹家食堂」が開業。1951年（昭和26年）には初代ラーメン横丁が誕生しました。
その後、場所を変え、1971年（昭和46年）に現在の「元祖さっぽろラーメン横丁」が誕生しました。
こうしてラーメンも、時代とともに姿を変えながら、長い歴史を重ねてきたんですね。
さて、年越しの話に戻りましょう。
岐阜県の飛騨高山などでは、大晦日に中華そばを食べる習慣もあるそうです。
年越しそばに込められた長寿や厄払いの願い。
その土地で親しまれてきた麺で一年を締めくくる文化。
形は違っても、新しい年を気持ちよく迎えたいという思いは同じなのかもしれません。
2018年が終わり、2019年が始まる。
ラーメンにも歴史があり、人にも歴史がある。
そして、当店にも少しずつ歴史が積み重なっていきます。
年を越すということは、またひとつ歴史を重ねるということなのかもしれません。
そんなことを考えながら、2019年もラーメン作りに精進する日々が始まりました。
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